John Cale - Una introducción

Se supone que este blog iba a contar la berdadera historia de John Cale pero el desgano y la timidez me ganaron así que lo dejé de lado por tiempo indefinido; quizás en otro momento lo pueda continuar pero ahora no (lo que es una buena razón para cambiarle el nombre al blog, aunque no tiene caso); sin embargo, no por ello he dejado de lado su música, a pesar de que sólo hoy, después de mucho tiempo, escuché completamente un par de discos suyos: El calmado pero extraño atardecer llamado "Vintage Violence", bonito es, y el que le sigue, el, grabado junto a Terry Riley, inesperado instrumental "Church of Anthrax" (es que si bien no es lo que se esperaba de ambos está mejor de lo que uno podría esperar cuando lee lo que acabo de escribir y tiene al medio un tema cantado, por si uno esperaba que fuera totalmente instrumental, que inesperadamente no canta Cale y menos Riley). Igual, usualmente, escucho alguna canción suelta de "The Island years" o "Paris 1919".

No iba a hablar de "mi historia" con la música de John Cale pero me reencontré con este video:



No recuerdo qué año fue, quizás más de diez años; sí, el programa de Jools Holland que solían pasar en People & Arts antes de que se convirtiera en lo que sea que es ahora (¿sigue existiendo ese canal?). Fue amor a primera oída. Ya sabía de John Cale, había escuchado su trabajo con The Velvet Underground (¿me quedo con la Velvet sin Cale de la grandiosamente rítmica y exquisitamente cacofónica "What goes on" o con la de Cale en la preciosísima "Stephanie says"? No sé) y leído sobre sus discos solistas en una publicación española de la década de 1970 llamada "Popster", en el número dedicado al "Lou" y a The Velvet Underground, donde calificaban al disco "Paris 1919" de "el más charmantoso" (cito de memoria, le regalé ese número de Popster a mi antiguo amigo César, más fan del Lou que yo) y en un número de 1991, con portada de Nirvana, de la revista Rock de Lux que tenía un artículo relacionado a lo último que había hecho Cale por aquellos años y que revisaba muy brevemente su discografía (por ejemplo, "Vintage violence" "rezuma una especial tristeza"... cito de memoria otra vez y ahora que lo pienso, me sorprende que no dijeran algo especial allí - creo que esa palabra, especial, era la clave del artículo - del cover de "Hallelujah"). Sabía de Cale como quien ahora lee lo que encuentra después de escribir su nombre en el buscador de wikipedia, pero no había escuchado su música para nada y de pronto lo veo en esa sencilla y a la vez emocionante presentación en el Show de Jools Holland, y ya lo dije, fue amor a primera oída.

A veces he dudado si esta "obsesión" por la discografía de John Cale (en mp3 debo reconocer, sería largo explicar por qué no tengo los cuatro o cinco discos de Cale que al menos estoy en la obligación de comprar pero puedo decir que no es tanto un asunto de dinero ni de la "suficiencia" por la "posesión" de archivos mp3, accesibilidad, quizás), digo, he dudado si tiene que ver con mi animadversión hacia algunos entusiasmos provocados por la obra de Lou Reed... algo debe haber. El caso de ambos es parecido al de John Lennon y Paul McCartney, donde la figura de uno ha eclipsado la obra del otro, si bien podría decir (yo) que a su manera particular la obra de ambos está al mismo nivel. Relacionado a esto, o quizás no, sigo con mis recuerdos, están las fotos de ambos que se encontraban en el número dedicado a The Velvet Underground de "La historia de la música rock" (redactada por Jordi Sierra i Fabra a principios de la década de 1980): Reed aparecería en una imagen de su etapa glam o más bien de "terror glam" porque tenía el look de un zombie, con la cara pintada de blanco y los ojos de negro y Cale, en una imagen también setentera pero más casual y mundana: Sudoroso, sosteniendo la viola sobre su cabeza con una expresión de estremecedor cansancio (si es que eso es posible). Lou era la estrella pero Cale era el consejero y el trabajador detrás de la estrella. A favor de Lou voy a decir que si quise conocer a la Velvet después de revisar ese fascículo fue por la inclusión allí, acompañando la oscuridad de su foto, de parte de la letra de "Heroin" (la única vez en que una canción me ha entusiasmado primero por su letra) con la que durante bastante tiempo estuve identificado, quizás todavía: "Porque cuando el caballo empieza a fluir ya no me importan... todos los payasos de esta ciudad y todos los políticos haciendo ruidos insensatos y todo el mundo tratándose de bajar a todos los demás y todos los cadáveres apilados a montones... porque cuando el caballo empieza a fluir ya no me importa nada..."

Me pongo a pensar que le debo el haber escuchado este recopilatorio de John Cale a la misma persona, mi viejo amigo Gustavo, gracias a la que escuché las primeras canciones que conocí de The Velvet Underground en ese compilado buenísimo (uno de mis favoritos, equívocamente subtítulado "words and music by Lou Reed") publicado en 1989 y que durante años fue el más conocido de la banda. Acabo de hacer una búsqueda veloz y por lo poco que he visto nadie ha subido este album últimamente; Curiosamente eso fue lo que me impulsó a subir mi copia de "Close Watch - An introduction to John Cale".

Creí que había leído en este blog que "Close Watch" está centrado en la música que John Cale hizo en el período que va de 1973 a 1975; es decir, las canciones de los discos "Paris 1919" y los que conforman la trilogía "The Island years". Antes de refrendar esto voy a enumerar las características del contenido de este compilado, más que nada es una cosa de datos y también los "nos" respecto a los "sís":

1. Sólo incluye canciones publicadas entre los años 1973 y 1996 inclusive. (Con lo que se descarta las canciones y temas de "Vintage violence", "Church of Antrax" y el instrumental y a ratos orquestal "The Academy in Peril").
2. No incluye instrumentales (y con ello se deja afuera los temas de los dos últimos álbumes mencionados, además de los del también a ratos orquestal "Words for the dying" y los de los varios discos de bandas sonoras en los que Cale ha intervenido).
3. No incluye canciones grabadas después de 1975 y anteriores a 1981. (Y con ello prescinde del EP "Animal Justice", especialmente de "Hedda Gabler", de 1977 y del disco en vivo "Sabotage/Live" de 1979, es decir, la que algunos llaman la época "newyorkina" de John Cale; aaahhhh, también de "Even the cowgirls get the blues", mira tú).
4. No incluye canciones de discos en vivo donde hayan más músicos que el mismo John Cale. (Con lo que se descarta, además de los dos discos mencionados al final del rubro anterior, al "Comes alive" de 1984).
5. No incluye canciones grabadas en un estudio posteriores a 1982 y anteriores a 1996 (con lo que no cuentan las canciones de los discos "Caribbean sunset" de 1983, "Artificial intelligence" de 1985 y "Words for the dying" de 1989, además de las presentes en los discos mencionados en los siguientes rubros).
6. No incluye canciones de discos publicados a nombre de más de una persona que no sean compilados o discos tributo, por ejemplo, discos a duo. Así se descartan las colaboraciones con Lou Reed ("Songs for Drella" tomado de aquí), Brian Eno ("Wrong way up") y Bob Neuwirth ("Last day on Earth", aunque éste se descarta solo). Además del ya eliminado por el rubro 2, "Church of Anthrax".
7. No incluye canciones interpretadas por Cale aparecidas en discos recopilatorios de varios artistas y discos tributo (y que tampoco aparezcan en cualquiera de los discos que no hayan sido descartados hasta ahora). Supongo que esto es lo que explica la sorprendente exclusión de la extraordinaria versión del "Hallelujah" de Leonard Cohen que apareció en el disco tributo "I'm your fan" de 1991 y que algunos prefieren en la versión posterior de Jeff Buckley. ¿Habrá alguna razón más "racional" que ésta? Si alguien sabe me la dice.

Entonces, ¿Qué es lo que sí hay en "Close watch"? ¡Si está clarísimo! ¡JA!. Contiene al menos tres canciones de cada uno de los discos reunidos en el gran catálogo del "Cale Pop", la trilogía "The Island Years": El casi oscuro, casi luminoso "Fear" (1974), el nostálgico "Slow Dazzle" y el cruce de ambos "Helen of Troy" (ambos de 1975); al menos dos canciones de los discos "Paris 1919" (1973), el más resplandeciente de Cale, y "Honi soit" (1981), el primero de sus discos "radiables"... claro, a su estilo, y una canción de los discos "Music for a new society" (1982), una lámpara moviéndose en la penumbra, "Walking on locusts" (1996), lo escuché también hoy pero no sentí nada, y el album en vivo donde Cale toca solo "Fragments of a rainy season" (1992) que hasta ahora no termino de escuchar.

Entonces, es obvio que priman las canciones de la etapa de 1973-1975, la época dorada de la música de John Cale: Allí están la hermosa "Paris 1919" o la impresionante "Fear is a man's best friend" que es mi canción favorita en el rubro de pasar de lo calmado a lo violento, muy hermosa, como también la bellísima "Ship of fools", una de esas canciones de la década de 1970 que aunque muy bonitas tienen algo que anuncia una amenaza, algo que de tan calmado empieza a ponerse tenebroso (además de que en una de sus estrofas tiene escondido un arreglo que quizás fue alguno de los puntos de partida de la extraordinaria "Discreet music" de ENO) y otras que tenían que estar allí porque son canciones "populares" dentro de la obra de Cale: La velvetiana "Gun", la stoniana "Guts", la wilsoniana "Mr. Wilson" (porque está dedicada al odioso ese de Brian Wilson) y la que que da nombre al disco "(I keep a) close watch" que, para mí, está precisamente por eso (no obstante, cuando John Cale dice: "But there's nothing much I can do, because I can't live without you, anyway at all" suena muy creíble). Mención muy aparte para otra de mis favoritas: "Cable Hogue", que tiene la oscuridad, más de atardecer que nocturna, característica de la obra setentera de Cale pero que termina de una manera luminosa (deben ser las notas agudas del final). Es que la música de Cale ha estado signada por una de las características de su primer disco solista, "Vintage Violence" de 1970: Es la música que escucha alguien que mira por la ventana a la gente divirtiéndose afuera quizás en un día soleado, desde una habitación casi a oscuras. O es así como sonaría esa escena. Esto vale para varios de sus discos, salvo para el brillante "Paris 1919" y para el que cierra ese momento, "Music for a new society" de 1982, en el que ya alrededor todo es oscuridad y la única luz es la que da la música en ese disco como una lámpara moviéndose en la penumbra.

La haría ya muy larga si siguiera hablando de lo que está y no está en este disco (ordenado quién sabe bajo qué criterios). Es una buena introducción a esa etapa dorada de John Cale; si a alguien no le gustan las canciones incluídas aquí dudo que le gusten las otras de "The Island years"; la selección de canciones de "Honi soit" está buena también, "Riverbank" pudo haber sido un éxito radial y sonar junto a "Every breath you take" de The Police y "I can't fight this feeling" de REO Speedwagon y "Wilson Jolliet" está presente para demostrarnos que Cale sigue siendo Cale, es decir, grrrr; la canción de "Music for a new society", "If you were still around", debe estar allí (o aquí, no sé) porque es la más desgarradora de ese disco, aunque no sé si la más representativa, una canción idiosincrática de un disco muy idiosincrático. Lo mejor es que hayan puesto la versión en vivo de "Dying on the vine", mucho más emocionante que la versión en estudio del disco "Artificial intelligence" que es más "ambiental". Lo peor es que no haya ninguna canción de "Vintage violence" o la ya mencionada versión de "Hallelujah", al menos por hacer mención a otro de los momentos dorados o prolíficos en la historia musical de John Cale: Los años que van de 1989 a 1993, desde que publicó el alabado por algunos y vilipendiado por otros, "Words for the dying", hasta la reunión final con los integrantes de la formación clásica de The Velvet Underground, pasando por sus álbumes a duo con Lou Reed ("Songs for Drella") y Brian Eno ("Wrong way up"), ambos de 1990 (su segundo 1975) y sus recreaciones de la "Hallelujah" de Leonard Cohen y de algunas de sus propias canciones en el disco en vivo "Fragments of a rainy season" (aunque de éste ya hay una canción, como ya he dicho).

Pero eso no es algo que no se pueda solucionar, por eso en el archivo a descargar he incluido mi canción favorita de ese primer disco de 1970, "Amsterdam"; la versión en estudio de "Dying on the vine"; una versión acústica de "Close Watch" grabada en 1996 para el programa de radio 2 Meter Sessies de Holanda, que es la que más me gusta y, por supuesto, la esperada versión de Hallelujah que fue cambiada en el soundtrack de "Shrek" por una versión al carbón de Rufus Wainwright.

He subido también una versión en FLAC, para los más exigentes, pero sólo incluye "Hallelujah" como bonus.

Mick Jagger y su The very best (flac)

Ultimamente, se me ha dado por escuchar los discos de los Rolling Stones que salieron bajo el propio sello de la banda a partir de 1971 y que este año han sido re-editados y remasterizados (es decir, la mayoría menos "Exile on main st." que recién saldrá el año que viene, aunque igual, ese disco no me gusta mucho, sí, seguro, soy un idiota); por allí he leído que las remasterizaciones de Abcko están mejor (las de estos discos fueron hechas por encargo de Universal), pero a mí me gusta lo aparatoso así que prefiero éstas a áquellas e incluso a las tan mentadas remasterizaciones de los discos de los Beatles. Los archivos los encontré aquí (hay que buscar bien que por allí están) y en base a escuchar algunos de esos discos me armé algún recopilatorio. Como de lo último de la banda lo que más me gusta es "Sparks will fly" del disco "Voodoo Lounge" no sabía con qué ponerlo porque en los discos posteriores a "Undercover" (1983) no hay algo de ellos que me llame tanto la atención, aunque debo reconocer que el disco "Steel wheels" no está mal; así que busqué el recopilatorio de Mick Jagger ("The very best of Mick Jagger") que tiene varias cosas que me interesan (como, otra de mis favoritas, "Put me in the trash" con la que me identifico y que está a la altura de aquella canción y de las grandes canciones de los Stones de los últimos 30 años). Así que busqué el compilado en flac en la web (las últimas semanas me he pegado también en bajar cosas comprimidas a flac, ya se me pasará) y encontré esta versión de 2 CD pero había que usar el utorrent y pues, qué pesado. Bueno, me bajé el disco original y lo subí a eso que algunos llaman "megamarcha"; los agregados los dejé de lado, no los bajé, quien los quiera que use utorrent; quien quiera como yo el disco original de 1 sólo CD pues allí está el enlace.

Me gustaría agradecer a todos aquellos que suben cosas que me interesan y las publican en taringa; darles puntos y todo eso pero es una vaina. A las justas manejo cuenta en blogger... voy a crearme una cuenta en otro servicio más... lo siento, pero no. Muchas gracias por siempre, aunque vayan sin puntos.